1936年红军长征撤离陇西后，一些因病因伤流落红军战士散居在陇西城乡，李占荣就是其中的一位。
李占荣，原名李占贤，1905年12月出生在江西省宁都县梅江镇的一个贫苦农民家庭。1923年，18岁的他开始在梅江镇一家烟坊做学徒。1927年，蒋介石发动“四·一二”反革命政变，屠杀共产党人。中国共产党人开始被迫反抗，拿起了枪，发动武装起义。江西是中国共产党开展土地革命较早的地区，经过打土豪、分田地，青年人踊跃参加红军。
李占荣从红军、共产党员身上，亲身感受到共产党是为穷人谋利益的党，红军是替穷人打天下的队伍，看到了中国革命的希望，更加热爱红军，坚定了跟着共产党干革命的信念。与家人商量后，放弃了烟坊的工作，帮红军筹粮、筹款、动员青壮年参军。1933年，经人介绍，通过宣誓，李占荣光荣的加入了中国共产党。同年，被选为宁都县城西郊区苏维埃政府副主席。第二年，他结婚了，因主要的精力投入到红军反“围剿”战斗中，与新婚妻子聚少离多。在第五次反“围剿”期间，他作为地方党员干部，直接入伍，成为红一方面军第三军团六师侦察连的一名战士。在李占荣的动员下，他的两个弟弟与他师傅杨守煌的一个儿子，也都参加了红军。
中央红军第五次反“围剿”失利后，红军主力被迫实行战略转移，开始长征。临别时，妻子将亲手做的一双布鞋，交给了李占荣。他作为侦察班战士，常常走在队伍的前列，侦察敌情。长征途中，他一直穿着草鞋，草鞋烂了补了又补，实在不行就光着脚走，而那双饱含妻子深情的布鞋，始终背在身上，没舍得穿。1935 年6月，他所在的红一方面军和红四方面军在四川懋功会师。会师后，红军进行了混合编队，分左、右路军北上抗日，过草地的艰难和困苦是难以想象的！作为侦查排的战士，以机智、勇敢和顽强的意志，战胜了一次又一次死亡陷阱。同年9月，部队到达通渭，遭到国民党飞机轰炸，他的腿被炸伤，黑夜行军不慎跌入通渭县青堡乡马鹿岔的一条沟里，无法再随部队行进。有幸的是，他得到了当地村民的帮助和救治，伤好后，部队早已离开此地，李占荣只得隐姓埋名，给当地的一户地主干活。时间长了，他就把自己的真实身份私下告诉了一起干活的人，恳求他们打听红军的下落。他们劝李占荣：“红军娃子，这里是通渭、武山、陇西三不管的地方，没人抓你。”还劝他不要急，咱们一边干活，一边打听，一定会打听到红军的去向。
1936年夏季的一天傍晚，他乘着大家吃饭之机，以借给牲口添草为名，偷偷跑出村子，藏到沟里。等到晚上无人时，独自走上了寻找红军的道路。第二天，他来到了通渭县史家庙，然后又从史家庙走到了陇西县和平乡车场村。经过几天的奔波，已是饥渴难耐，便到车场村一家店铺讨水喝，不料引起了店主人、当地人称“杨四爷”的注意。“杨四爷”本名杨廷楹，是陇西和平乡妙娥沟车场村一带有名的绅士。“杨四爷”在店里观察李占荣后，判断这个面容黑、个子矮、又瘦又弱、却又机敏的来路不明的年轻人，八成是个红军。反复打量后，和蔼地与李占荣攀谈起来。经过交谈，杨廷楹从口音里听出他不是本地人，更坚定了自己的判断。因为一年前一支红军就是从车场大道经过进入通渭的，都不是本地口音。为了暗地里保护这位落难的红军，他没有说透实情，就劝他留下来帮自己看铺子。留下来的李占荣，农闲时看铺子，农忙时干农活。因诚实又肯吃苦耐劳，很快取得了杨廷楹的信任。时间长了，他与杨廷楹及儿子杨滋、侄儿杨渊等人亲如一家。同时，车场村的老百姓都对李占荣有了好感，对他的身世心知肚明，暗中保护。
1941年的一天，李占荣在看铺子时，被国民党军队抓了壮丁。杨廷楹急忙带人追上去，拿出几块大洋，将李占荣赎回。几年后，他认识到在当时的情况下，要回原籍与家人团聚已无可能，经杨廷楹托媒，李占荣与相邻新康村川子地的李东花结婚。从此，他就在陇西县和平乡新康村川子地落户了，杨廷楹借给他一些钱，让他做货郎小本生意，养家糊口。李占荣虽然成家，但仍割舍不了红军。由于是国民党统治，只好在这里安身立命了，直到解放。李占荣成家后，生了李玉镯、李双镯、李岁镯三个女儿和一个儿子李想来。
直到1975 年，他给江西宁都老家写了信，87岁高龄的烟坊师傅杨守煌回信告诉他，前妻生了一女儿名叫李闺秀。同时，师傅还在信中说，他的儿子和李占荣的两个弟弟在长征中都牺牲了。从上世纪70年代开始，李占荣每年应邀给和平初中和新康、车场、陈家庄等小学师生讲红军的故事，直到逝世，累计讲红军的故事100多场（次），让青少年铭记长征这段历史，把长征精神发扬光大。
作为流落在陇西的老红军战士，每年都有县、乡有关部门的领导代表政府慰问他。1980年1月起，陇西县民政部门给他每月发放生活补助。1984年9月，陇西县民政局颁发了《西路军红军老战士光荣证》（甘肃字第717 号）。1987年12月，李占荣在陇西生活了半个多世纪后，走完了自己的人生之路，在家逝世，享年82岁。
长征出发时，前妻送给他的那双布鞋，现收藏于陇西县博物馆。这双布鞋，浅圆口，黑布帮子，白布千层底，做工精细，凝结着妻子对丈夫的祝福和期盼。之所以保存至今，也体现了李占荣对前妻的眷恋和不舍。这双布鞋，是红军长征过陇西的见证，是千千万万善良的中国妇女为革命奉献的见证，更是革命艰辛和今天的幸福生活来之不易的见证。